 |
กล้องดูดาว TRAPPIST ส่องพบดาวแคระแดงพร้อมบริวาร 3 ดวง ประกอบกันขึ้นเป็นระบบสุริยะที่มีโอกาสเกิดสิ่งมีชีวิต
Michaël Gillon นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์และทีมงานจากมหาวิทยาลัย Liège ในประเทศเบลเยี่ยม ได้ตีพิมพ์ผลงานใหม่ล่าสุดลงใน nature.com เมื่อ 2 พ.ค.ที่ผ่านมา ถึงการค้นพบระบบดาวแคระแดงพร้อมบริวารดาวเคราะห์หินจำนวน 3 ดวงในระยะห่างเพียง 12 พาร์เซ็ก (39 ปีแสง) จากระบบสุริยะของเราผ่านทางกล้องดูดาว TRAPPIST ในประเทศชิลี
ดาวแคระแดงนี้มีชื่อว่า 2MASS J23062928−0502285 มีขนาดใกล้เคียง
ดาวเฤหัส มีอุณหภูมิต่ำกว่าดวงอาทิตย์ของเรามากกว่า 3,200 องศา กล่าวคือมีอุณหภูมิผิวดาว 2,700 เคลวินเท่านั้น ซึ่งเทียบกับดาวอื่นถือว่าเย็นมากในระดับที่เรียกว่า Super Cool เลยทีเดียว ดาวแคระแดงนี้มีบริวารจำนวน 3 ดวง ซึ่งเป็นดาวเคราะห์หินทั้งหมด (คล้ายพุธ ศุกร์ โลก) ทำให้โอกาสสูงในการเกิดวิวัฒนาการของชีวิต
ดาวเคราะห์ 2 ดวงในสุดโคจรรอบดาวแม่ด้วยความเร็วสูงมาก เนื่องจากขนาดดาวแคระแดงดวงนี้เล็กพอๆดับดาวพฤหัสของเรา ทำให้เวลา 1 ปีของดาวเคราะห์ 2 ดวงในวงในนี้ยาวเพียง 4.5 และ 72.8 วันตามลำดับเท่านั้น และจากระยะการโคจรที่ใกล้ดาวแคระแดงทำให้ดาวเคราะห์ทั้ง 2 ได้รับพลังงานในรูปแบบอินฟราเรดจากดาวแม่เกือบตลอดทั้งวันคล้ายโลกเราที่ได้รับพลังงานจากดวงอาทิตย์ เพิ่มโอกาสการเกิดวิวัฒนาการของชีวิตขึ้น ส่วนดาวเคราะห์ดวงนอกสุดอาจมีอุณหภูมิต่ำเกินไปเนื่องจากพลังงานจากดาวแม่ส่องไปไม่ถึง
สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้เป็นที่น่าสนใจทั้งที่เวลานี้มีการพบดาวเคราะห์นอกระบบนับพันดวง ก็คือระยะทาง การที่ระบบดาวแคระแดงนี้อยู่ในระยะการส่องสังเกตของกล้องดูดาวขนาดกลางๆบนพื้นโลก ไม่ต้องพึ่งยานอวกาศแบบยานเคปเลอร์ ทำให้โอกาสในการสังเกตเรียนรู้ทำได้ง่ายและยาวนานรวมทั้งต้นทุนต่ำ อย่างน้อยแม้ไม่อาจพบชีวิตในแดนไกลก็ยังได้ศึกษาระบบที่คล้ายคลึงกับเรามากๆ เพิ่มเติมความเข้าใจในจักรวาลมากขึ้นไปอีกขั้น
