นักวิจัยตรวจพบผลึกคริสตัลรูปแบบใหม่ที่ไม่เคยเจอมาก่อน ซ่อนอยู่ภายในฝุ่นผงจากอุกกาบาต ที่เคยระเบิดเหนือน่านฟ้ารัสเซียเมื่อปี 2013 เผยเป็นคริสตัลขนาดเล็กมาก ๆ มีส่วนประกอบของแกรไฟต์เป็นหลัก
เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ปี 2013 มีดาวเคราะห์น้อยขนาด 18 เมตร หนักกว่า 12,125 ตัน พุ่งตรงเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก ที่ความเร็วกว่า 66,950 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก่อนจะระเบิดออกเป็นเศษเล็ก ๆ ขณะลอยอยู่เหนือเมือง Chelyabinsk รัสเซียประมาณ 23 กิโลเมตร ทำให้เศษฝุ่นคละคลุ้งอยู่ในบรรยากาศมากกว่า 4 วัน
แรงระเบิดนั้นรุนแรงมาก NASA เผยว่า มันรุนแรงกว่าระเบิดปรมาณูที่ถูกทิ้งลงในฮิโรชิมาถึง 30 เท่า อีกทั้งการระเบิดยังก่อให้เกิดแสงสว่างที่จ้ากว่าดวงอาทิตย์ ตามมาด้วยคลื่นกระแทก ซอนิกบูม (sonic boom) ซึ่งทำให้กระจกและอาคารต่าง ๆ ได้รับความเสียหาย และเป็นเหตุให้ผู้คนกว่า 1,200 รายได้รับบาดเจ็บ
ในงานศึกษาชิ้นใหม่ นักวิจัยนำเศษผงที่มาจากการระเบิดครั้งนั้นมาวิเคราะห์เพิ่มเติม โดยได้ตรวจพบผลึกคริสตัลรูปแบบใหม่ที่ไม่เคยเจอมาก่อน ซึ่งมีขนาดเล็กมาก ๆ “จนแม้แต่การมองหาผลึกเหล่านี้ด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน ก็ถือเป็นเรื่องที่ยาก”
พวกเขาเปิดเผยว่า ผลึกคริสตัลนี้มีรูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์สองแบบ ได้แก่ quasi-spherical (เกือบเป็นทรงกลม) และรูปทรงคล้ายฝาและแท่งหกเหลี่ยม หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียดจึงพบว่า ผลึกเหล่านี้ประกอบไปด้วยชั้นแกรไฟต์ ซึ่งเป็นผลึกของคาร์บอนที่มีโครงสร้างพิเศษแบบหนึ่ง โดยชั้นแกรไฟต์ที่ว่านี้กระจุกตัวเป็น นาโนคลัสเตอร์ อยู่ตรงกลางผลึก
.
ทั้งนี้ นักวิจัยเสนอว่า นาโนคลัสเตอร์ อาจเป็น buckminsterfullerene (C60) หรือ polyhexacyclooctadecane (C18H12) โดยคาดว่า ผลึกคริสตัลก่อตัวขึ้นในช่วงการระเบิด ซึ่งทำให้เกิดสภาวะอุณหภูมิสูงและแรงดันสูง อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่รู้กระบวนการเกิดที่แน่ชัด และหวังว่าจะมีโอกาสได้ศึกษาเรื่องผลึกคริสตัลในเศษผงจากการระเบิดครั้งอื่น ๆ เพิ่ม
