การค้นพบ "ทะเลสาบ" ใต้ผืนน้ำแข็งดาวอังคารจะนำไปสู่อะไร?
29 กรกฎาคม 2018
ทีมนักวิทยาศาสตร์ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) พบหลักฐานที่บ่งชี้ว่ามีทะเลสาบขนาดใหญ่อยู่ใต้ผืนน้ำแข็งบริเวณขั้วใต้ของดาวอังคารเป็นครั้งแรก โดยถือเป็นแหล่งน้ำ (body of water) ในรูปของเหลวที่ยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน ไม่ใช่แค่น้ำขังในร่องหิน หรือน้ำในรูปของน้ำแข็งอย่างที่เคยพบมาก่อนหน้านี้ นับเป็นการค้นพบที่ช่วยให้ความหวังว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่บนดาวดวงนี้
งานวิจัยก่อนหน้านี้พบหลักฐานว่ามีทางน้ำที่เคยไหลผ่านพื้นผิวดาวอังคารเมื่อหลายล้านปีก่อน แต่นี่ถือเป็นครั้งแรกที่พบหลักฐานบ่งชี้ถึงแหล่งน้ำขนาดใหญ่บนดาวอังคารที่ยังมีอยู่ในปัจจุบัน โดยแหล่งน้ำนี้กว้าง 20 กม.(12 ไมล์) และอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งที่ความลึก 1.5 กม.
การค้นพบทำอย่างไร?
ทีมนักวิทยาศาสตร์พบทะเลสาบนี้โดยใช้เรดาร์ Marsis ที่ติดตั้งบนดาวเทียมสำรวจดาวอังคาร Mars Express ของ ESA โดยอุปกรณ์เรดาร์ส่งสัญญาณเพื่อตรวจสอบพื้นผิวและชั้นใต้ดินของดาวอังคาร แล้วประเมินสัญญาณที่สะท้อนกลับมา ซึ่งการศึกษาครั้งนี้ใช้เวลาในการเก็บรวบรวมข้อมูลจาก Marsis เป็นเวลา 3 ปี ระหว่างปี 2012-2015
หลักฐานบ่งชี้ถึงสิ่งมีชีวิต?
แม้การค้นพบครั้งนี้จะสร้างความตื่นเต้นให้บรรดานักวิทยาศาสตร์ แต่ก็ยังไม่อาจบอกได้แน่ชัดว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่บนดาวอังคารหรือไม่ เนื่องจากคาดว่าการที่น้ำในทะเลสาบแห่งนี้ยังเป็นของเหลวอยู่ได้ในสภาพที่เย็นจัดบนดาวอังคาร เพราะน้ำน่าจะมีเกลือละลายเป็นส่วนประกอบอยู่อย่างข้มข้น ซึ่งเป็นการยากสำหรับสิ่งมีชีวิตจะดำรงชีพอยู่ได้นั่นเอง
