ชายหนุ่มผู้โชคดีที่เก็บหินนานหลายปีโดยหวังว่ามันคือทอง แต่สุดท้ายมันคือหินที่มีค่ายิ่งกว่านั้น
ย้อนกลับไปในปี 2015 เดวิด โฮล ได้เข้าไปสำรวจแร่ในอุทยานภูมิภาคแมรีโบโร ใกล้กับเมืองเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย เขาไปพร้อมกับเครื่องตรวจจับโลหะ จนกระทั่งได้พบกับบางสิ่งที่ไม่ธรรมดา มันคือก้อนหินสีแดงที่หนักมากวางอยู่บนดินเหนียวสีเหลือง
เขานำมันกลับบ้านและใช้ทุกวิถีทางที่จะผ่ามันออก เนื่องจากเขาแน่ใจว่ามันจะต้องมีก้อนทองคำอยู่ภายในหินก้อนนี้ เนื่องจากอุทยานแห่งนี้ตั้งอยู่ในภูมิภาค Goldfields จากยุคตื่นทองของออสเตรเลียที่พีคสุด ๆ ในช่วงศตวรรษที่ 19
เพื่อที่จะหาคำตอบว่ามันมีก้อนทองอยู่ในหินก้อนนี้หรือไม่ เดวิดได้ใช้เลื่อยตัดหิน สว่าน เครื่องเจียรไฟฟ้า การใช้กรด หรือแม้แต่การเอาค้อนปอนด์ทุบก็ไม่สามารถทำให้หินก้อนนี้เกิดรอยร้าวได้แม้แต่น้อย
เดวิดจำใจเก็บหินก้อนนี้มานานหลายปีโดยหวังว่ามันจะมีก้อนทองคำอยู่ข้างใน แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถเปิดมันออกได้จึงนำมันไปที่พิพิธภัณฑ์เมลเบิร์นเพื่อให้ตรวจสอบว่ามันคือหินอะไรกันแน่
สรุปแล้วมันเป็นอุกกาบาตที่หายากมาก
“มันมีรอยบากและรอยบุ๋ม” เดอร์มอต เฮนรี นักธรณีวิทยาจากพิพิธภัณฑ์เมลเบิร์นกล่าว
“มันเป็นรูปแบบที่ก่อตัวขึ้นเมื่อพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศ ข้างนอกกำลังละลายและชั้นบรรยากาศก็หล่อหลอมร่องรอยเหล่านี้ขึ้นมา”
“ผมได้ดูหินจำนวนมากที่ผู้คนคิดว่ามันเป็นอุกกาบาต” เดอร์มอตกล่าว
“จริง ๆ แล้วหลังจากทำงานมา 37 ปีในพิพิธภัณฑ์แห่งนี้และได้มีโอกาสสำรวจหินหลายพันก้อน ปรากฎว่ามีหินเพียง 2 ชิ้นเท่านั้นที่เป็นอุกกาบาตจริง และนี่เป็นหนึ่งในสองก้อน”
“ถ้าคุณเห็นหินก้อนหนึ่งบนโลกและหยิบมันขึ้นมา มันก็ไม่ควรจะหนักขนาดนั้น” บิล เบิร์ช นักธรณีวิทยาจากพิพิธภัณฑ์เมลเบิร์นอีกคนกล่าว
การค้นพบหินอุกกาบาตก้อนนี้กลายเป็นข่าวโด่งดังและมันถูกตีพิมพ์ในบทความทางวิทยาศาสตร์ว่า อุกกาบาตก้อนนี้มีอายุมากถึง 4.6 พันล้านปี ซึ่งพวกเขาตั้งชื่อมันว่า “แมรีโบโร” ตามชื่อเมืองที่อยู่ใกล้กับจุดที่พบมัน
หินก้อนนี้มีน้ำหนักประมาณ 17 กิโลกรัม และหลังจากใช้ใบเลื่อยเพชรตัดมันออกชิ้นเล็ก ๆ ก็พบว่า องค์ประกอบของมันมีธาตุเหล็กสูง และคุณยังเห็นหยดคริสตัลเล็ก ๆ ของแร่โลหะที่เรียกว่า Chondrule ที่มักถูกพบในอุกกาบาตนอกโลก
“หินอุกกาบาตจะพาเราย้อนเวลากลับไป โดยให้เบาะแสเกี่ยวกับอายุ การก่อตัว และเคมีของระบบสุริยะของเรา (รวมถึงโลกด้วย)” เดอร์มอตกล่าว
“อุกกาบาตบางชิ้นมีละอองดาวที่เก่าแก่กว่าระบบสุริยะของเรา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าดาวก่อตัวและวิวัฒนาการในการสร้างองค์ประกอบธาตุอย่างไร”
“อุกกาบาตหายากบางชนิดประกอบด้วยโมเลกุลอินทรีย์ เช่น กรดอะมิโน ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของชีวิต”
แม้นักวิจัยจะยังไม่ทราบว่า อุกกาบาตก้อนนี้มาจากไหนและอยู่บนโลกมานานเท่าไหร่ แต่พวกเขาก็พอคาดเดาได้
“อุกกาบาตชิ้นนี้น่าจะออกมาจากแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสมากที่สุด มันถูกผลักออกมาจากที่นั่นโดยดาวเคราะห์น้อยบางดวงที่ชนกัน แล้ววันหนึ่งมันก็ลอยมาชนเข้ากับโลก” เดอร์มอตอธิบาย
จากการค้นหาด้วยคาร์บอนแสดงว่าอุกกาบาตลูกนี้อยู่บนโลกเราระหว่าง 100 ถึง 1,000 ปีแล้ว และมีรายงานการพบเห็นอุกกาบาตจำนวนมากในระหว่างปี 1889 ถึง 1951 ที่อาจสอดคล้องกับอุกกาบาตลูกนี้
นักวิจัยยังกล่าวต่อไปว่า อุกกาบาตแมรีโบโรนั้นหายากกว่าทองคำมาก ทำให้มันมีค่าต่อวงการวิทยาศาสตร์มากกว่า มันเป็น 1 ในอุกกาบาตเพียง 17 ลูกที่เคยถูกบันทึกเอาไว้ในรัฐวิกตอเรียของออสเตรเลีย และเป็นมวลแร่โลหะ Chondrule ที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับ 2 รองจากอุกกาบาตที่ถูกพบในปี 2003 ที่มีน้ำหนักถึง 55 กิโลกรัม
ถึงแม้ว่ามันจะมีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์มหาศาลยิ่งกว่าทองคำ แต่ก็ยังไม่ทราบว่า เดวิด โฮล จะสามารถทำเงินได้มากเท่าไหร่จากอุกกาบาตลูกนี้
ต่อไปนี้ เวลาคุณเจอก้อนหินที่มีน้ำหนักมากและแข็งผิดปกติ คุณอาจต้องนำมาตรวจสอบดู เพราะมันอาจเป็นหินที่มาจากนอกโลกเช่นเดียวกับอุกกาบาตแมรีโบโรก็เป็นได้
แต่ก็อย่างว่านะครับหินก็คือหินมองยังไงมันก็เป็นหินนอกจากคนที่มีความรู้ความเข้าใจลักษณะของหินอุกกาบาตหรือว่าหินธรรมชาติมันแตกต่างกันอย่างไรเขาจะรู้แต่สำหรับหนุ่มคนนี้เขาเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นที่จะเก็บหินที่ได้ กลายเป็นหินอุกกาบาตที่หายากมันก็คือโชคดีของเขาแล้วครับ
เป็นความโชคดีของหนุ่มออสเตรเลียคนนี้ไปนะครับ