ดาวเคราะห์ดำ (Black planet)

ดาวเคราะห์ดำ (Black planet)
นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์ในระบบสุริยะอื่นดวงใหม่ที่แปลกไม่เหมือนกับดาวเคราะห์ดวงใดที่เราเคยรู้จัก ดาวเคราะห์ดวงนี้ชื่อ เทรส-2 บี (TrES-2b) เป็นดาวเคราะห์แก๊สขนาดใกล้เคียงกับดาวพฤหัสบดี เป็นบริวารของดาว จีเอสซี 03549-02811 อยู่ห่างจากโลก 750 ปีแสงในทิศทางของกลุ่มดาวมังกร      
ความพิเศษของดาวเคราะห์ดวงนี้ก็คือ มันสะท้อนแสงเพียงไม่ถึง 1 เปอร์เซ็นต์ หรือกล่าวอีกอย่างหนึ่งก็คือ ดำยิ่งกว่าถ่านหุงข้าวเสียอีก

ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรา เช่นดาวพฤหัสบดี สะท้อนแสงได้ดีเพราะมีเมฆแอมโมเนียซึ่งสะท้อนแสงได้มากถึงกว่าหนึ่งในสามของแสงที่ได้รับ แต่ดาวเคราะห์ที่พบใหม่นี้ไม่มีเมฆดังกล่าว

เทรส-2 บี โคจรรอบดาวฤกษ์ด้วยรัศมีวงโคจรเพียง 5 ล้านกิโลเมตร ทำให้รับรังสีจากดาวฤกษ์ไปเต็ม ๆ จนมีอุณหภูมิขึ้นสูงถึงกว่า 1,000 องศาเซลเซียส ซึ่งร้อนเกินกว่าที่เมฆแอมโมเนียจะเกิดขึ้นได้ ในทางตรงข้าม บรรยากาศของดาวเคราะห์นี้ประกอบไปด้วยสารที่ดูดกลืนแสงได้ดี เช่น ไอของโซเดียมและโพแทสเซียม หรือแก๊สไทเทเนียมออกไซด์ อย่างไรก็ตาม แม้จะประกอบด้วยสารจำพวกนี้ แต่ก็ยังอธิบายไม่ได้ว่า เทรส 2 บี มืดถึงขนาดนั้นได้อย่างไร

ความจริงก็ไม่มืดสนิทเสียทีเดียว แต่เปล่งแสงออกมาเป็นสีแดงริบหรี่ด้วยเนื่องจากความร้อนจัด
เดวิด คิปปิง จากศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ด-สมิทโซเนียน และ เดวิด สไปเจล จากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันผู้สำรวจในครั้งนี้ได้ใช้ยานเคปเลอร์ในการวัดอัตราสะท้อนแสงของดาวเคราะห์ดวงนี้ เคปเลอร์เป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ออกแบบมาเพื่อวัดความสว่างของดาวด้วยความแม่นยำอย่างสุดยอด
 ขณะที่ดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์ความสว่างของดาวจะเปลี่ยนไปเนื่องจากดิถี (พื้นที่ส่องสว่างของดาวเคราะห์) เปลี่ยนไป ความเปลี่ยนแปลงนี้เองที่เอามาตีความเป็นอัตราสะท้อนของผิวดาวเคราะห์ได้  
จากการวัดการเปลี่ยนแปลงความสว่างตลอดการโคจรกว่า 50 รอบ เคปเลอร์วัดความเปลี่ยนแปลงได้

เพียงหกในล้านส่วน ความเปลี่ยนแปลงที่น้อยมากเช่นนี้แสดงว่า เทรส-2บี เป็นดาวฤกษ์ที่มืดมาก หากเป็นดาวเคราะห์ที่มีการสะท้อนแสงดีอย่างดาวพฤหัสบดี จะต้องมีความผันแปรของความสว่างมากกว่านี้จากการเปลี่ยนแปลงดิถีขณะโคจรรอบดาวฤกษ์ นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่า เทรส-2บี หันด้านเดียวเข้าสู่ดาวฤกษ์ตลอดเวลาแบบเดียวกับที่ดวงจันทร์หันด้านเดียวเข้าหาโลก
จนถึงขณะนี้กล้องเคปเลอร์พบดาวเคราะห์ต้องสงสัยแล้วถึงกว่า 1,200 ดวง การวิเคราะห์ในภายหน้าอาจพบดาวแบบเดียวกับ เทรส-2บี เพิ่มขึ้นอีกก็ได้...

เรียบเรียงข้อมูลเพิ่มเติมโดย menmen